Todos los insectos cambian de forma a medida que crecen; este proceso se llama metamorfosis. Las mariposas y las polillas se someten a una metamorfosis completa, en la cual hay cuatro etapas distintas: huevo, larva (oruga), pupa (crisálida) y adulto. Las monarcas tardan alrededor de un mes en pasar por las etapas del huevo al adulto, y son las hormonas que circulan dentro del cuerpo las que desencadenan los cambios que ocurren durante la metamorfosis.
Una vez adultos, los monarcas vivirán otras dos a seis semanas en el verano. Las monarcas que migran viven todo el invierno, o unos seis a nueve meses.
Metamorfosis de la Mariposa Monarca
Índice
Huevo
Mientras que las mariposas y las polillas no cuidan a sus crías después de eclosionar, ponen sus huevos en la planta huésped apropiada, que será alimento para las orugas recién eclosionadas. Para los monarcas, ¡eso es algodoncillo! Las hembras monarcas suelen poner un solo huevo en una planta de algodoncillo , a menudo en la parte inferior de una hoja cerca de la parte superior de la planta. Los huevos son del tamaño de una cabeza de alfiler o de una punta de lápiz y son blancos o amarillos, caracterizados por crestas longitudinales que van desde la punta hasta la base. Los huevos eclosionan unos cuatro días después de su puesta.
A medida que las hembras ponen sus huevos, secretan una pequeña cantidad de pegamento para fijar los huevos directamente a la planta. La hembra de la mariposa monarca pone de 300 a 500 huevos durante dos a cinco semanas de puesta de huevos, ¡con un récord de 1179 en cautiverio!
Cada óvulo se forma dentro de la hembra antes de la fertilización, incluyendo la cáscara externa dura, llamada corion, que protege a la larva en desarrollo en su interior. La cáscara está recubierta con una capa de cera, que ayuda a evitar que el huevo se seque. Los óvulos tienen pequeñas aberturas en forma de embudo en un extremo, llamadas micropilos.
Estos agujeros penetran a través de la cáscara permitiendo que los espermatozoides entren, ya que los óvulos forman su cáscara dura antes de la fertilización. Las áreas elevadas en la cáscara del huevo se llaman crestas, también se forman antes de que el huevo sea puesto. La cabeza oscura de la oruga en desarrollo puede verse cerca de la parte superior del huevo antes de la emergencia.
- Las monarcas permanecen en la fase de huevo de su ciclo de vida durante 3-5 días, dependiendo de la temperatura.
Larva
La palabra larva se refiere al estado de crecimiento de todos los insectos con metamorfosis completa. Caterpillar o Oruga se refiere sólo a una mariposa o polilla en esta etapa. Cualquiera de las dos palabras es correcta, pero la mayoría de los científicos dicen larva. Es durante esta etapa que los monarcas hacen todo su crecimiento; de hecho esto es casi todo lo que hacen. Estas “máquinas de comer” hacen pocas pausas, incluso para descansar.
Las larvas, al igual que todos los demás insectos, tienen tres partes distintas del cuerpo: la cabeza, el tórax y el abdomen. La cabeza tiene un par de antenas cortas, piezas bucales (labio superior, mandíbulas y labio inferior) y seis pares de ojos simples, llamados ocelos. Incluso con todos estos ojos, la visión de la oruga es pobre.
Las antenas ayudan a guiar a la oruga de ojos débiles a medida que se mueve, y los palpos maxilares (órganos sensoriales), ayudan a dirigir el alimento hacia sus mandíbulas. La hilera produce seda, que la oruga utiliza para anclarse cuando es necesario y para crear la almohadilla de seda que utiliza para colgar de cuando pupa.
Al igual que otros insectos, las monarcas obtienen oxígeno a través de agujeros en los lados del tórax y el abdomen llamados espiráculos. Los espiráculos están conectados a una red de largos tubos de aire llamados tráquea, que transportan el oxígeno por todo el cuerpo.
A medida que la oruga crece y se vuelve demasiado grande para su piel, muda o se desprende de su piel . La cápsula de la cabeza es la primera parte de la piel vieja que se desprende durante el proceso de muda. Luego, la piel vieja se despega de la parte frontal de la oruga. Al principio, la nueva piel es muy suave y proporciona poco apoyo o protección. Esta nueva piel pronto se endurece y se amolda a la oruga.
La piel del galpón se come a menudo antes de que la oruga ingiera más alimento para plantas! Los intervalos entre mudas se denominan estadios. Todo el estado larvario de las monarcas dura de nueve a catorce días con temperaturas estivales normales.
1er Estadio
Apariencia de la Larva Monarca
Una larva de monarca recién nacida es de color verde pálido o blanco grisáceo, brillante y casi translúcida. No tiene rayas ni otras marcas. La cabeza se ve negra, con puntos más claros alrededor de las antenas y debajo de las partes bucales, y puede ser más ancha que el cuerpo. Hay un par de manchas triangulares oscuras entre la cabeza y los tentáculos delanteros que contienen setae, o pelos. El cuerpo está cubierto con setae escaso. Las larvas más viejas de primer estadio tienen rayas oscuras sobre un fondo verdoso.
Después de eclosionar, la larva come su cáscara de huevo (corion). Luego come racimos de pelos finos en el fondo de la hoja de algodoncillo antes de comenzar en la hoja misma. Se alimenta en movimiento circular, dejando a menudo un característico agujero en forma de arco en la hoja. Las larvas de primer (y segundo) estadio a menudo responden a la perturbación dejando caer la hoja sobre un hilo de seda y colgando suspendidas en el aire. El tiempo en este estadio larval suele ser de 1 a 3 días, dependiendo de la temperatura.
2do Estadio
Apariencia
Las larvas de segundo estadio tienen un patrón claro de bandas negras (o marrón oscuro), amarillas y blancas, y el cuerpo ya no se ve transparente y brillante. Una excelente característica para distinguir larvas de primer y segundo estadio es un triángulo amarillo en la cabeza y dos conjuntos de bandas amarillas alrededor de este triángulo central. Las manchas triangulares detrás de la cabeza no tienen las setae largas presentes en las manchas de las larvas de primer estadio.
Las setae en el cuerpo son más abundantes, y se ven más cortas y más parecidas a rastrojos que las de las larvas de primer estadio. El tiempo en este estadio larval suele ser de 1 a 3 días, dependiendo de la temperatura.
3er Estadio
Apariencia
Las bandas negras y amarillas en el abdomen de una larva de tercer estadio son más oscuras y más distintivas que las del segundo estadio, pero las bandas en el tórax todavía son borrosas. Las manchas triangulares detrás de la cabeza han desaparecido, y se han convertido en delgadas líneas que se extienden por debajo del espiráculo. El triángulo amarillo en la cabeza es más grande, y las rayas amarillas son más visibles. El primer juego de piernas torácicas son más pequeñas que las otras dos y están más cerca de la cabeza. El tiempo en este estadio larval suele ser de 1 a 3 días, dependiendo de la temperatura.
Las larvas de tercer estadio generalmente se alimentan usando un movimiento de corte distinto en los bordes de las hojas. A diferencia de las larvas de los estadios primero y segundo, los estadios tercero (y posterior) responden a la perturbación cayendo de la hoja y enrollándose en una bola apretada. El biólogo de la monarca Fred Urquhart llamó a este comportamiento “hacerse el muerto”.
4to Estadio
Longitud del cuerpo 13 a 25 mm
Ancho del cuerpo 2,5 a 5 mm
Tentáculos delanteros 5 mm
Tentáculos traseros 2 mm
Cabeza de la cápsula de 2,2 mm de diámetro
Las larvas de cuarto estadio tienen un patrón de anillado distinto en el tórax que no está presente en los terceros estadios. El primer par de patas está aún más cerca de la cabeza, y hay manchas blancas en los prolegómenos que eran menos visibles en la tercera etapa.
Las larvas macho y hembra no pueden distinguirse a simple vista hasta el estado pupal. Sin embargo, los respectivos órganos reproductores masculinos y femeninos son visibles en los estadios disecado, tercero, cuarto y quinto. El tiempo en este estadio larval suele ser de 1 a 3 días, dependiendo de la temperatura.
5to Estadio
El patrón corporal y los colores de las larvas de quinto estadio son aún más intensos que en el cuarto estadio, y las bandas negras se ven más anchas y casi aterciopeladas. Las patas delanteras parecen mucho más pequeñas que los otros dos pares, y están aún más cerca de la cabeza. Hay distintos puntos blancos en los prolegómenos, y el cuerpo se ve bastante regordete, especialmente justo antes de la pupa.
Las larvas de monarca de quinto estadio a menudo mastican una muesca poco profunda en el pecíolo de la hoja que están comiendo, lo que hace que la hoja caiga en posición vertical. Se mueven mucho más lejos y más rápido que otros estadios, y a menudo se encuentran lejos de las plantas de algodoncillo mientras buscan un sitio para pupar. El tiempo en esta etapa larval es generalmente de 3 a 5 días, dependiendo de la temperatura.
Pupa
Justo antes de pupar, las larvas de la monarca giran una estera de seda de la que cuelgan boca abajo por su último par de prolegómenos. La seda viene de la hilera en la parte inferior de la cabeza. Mientras vierte su piel por última vez, la oruga clava un tallo en la almohadilla de seda para colgarla. Este tallo se extiende desde su extremo posterior y es llamado el cremaster.
Mientras que el proceso de metamorfosis completa parece tener cuatro etapas muy distintas, en realidad ocurren cambios continuos dentro de la larva. Las alas y otros órganos adultos se desarrollan a partir de diminutos grupos de células ya presentes en la larva, y para el momento en que la larva pupa, los principales cambios en la forma adulta ya han comenzado. Durante la etapa pupal esta transformación se completa. Muchas orugas de polilla (pero no todas) hacen girar un capullo de seda para protegerlas como pupas. Las mariposas no hacen esto, y su estadio de pupa a menudo se llama crisálida. Aunque está bien referirse al estadio anterior como larva u oruga, no es correcto llamar capullo a una pupa de mariposa, ya que no tiene una cubierta de seda.
Justo antes de que los monarcas emerjan, sus patrones de alas negras, anaranjadas y blancas son visibles a través de la cobertura de la pupa. Esto no se debe a que la pupa se vuelva transparente; se debe a que la pigmentación en las escamas sólo se desarrolla al final de la etapa de la pupa. Esta etapa de desarrollo dura de ocho a quince días en condiciones normales de verano.
Adulto
El trabajo principal de la etapa adulta es reproducirse, aparearse y poner los huevos que se convertirán en la próxima generación. Las monarcas no se aparean hasta que tienen de tres a ocho días de edad. Cuando se aparean, permanecen juntos desde una tarde hasta la madrugada siguiente, ¡a menudo hasta 16 horas! Las hembras comienzan a poner huevos inmediatamente después de su primer apareamiento, y ambos sexos pueden aparearse varias veces durante sus vidas. Los adultos en las generaciones de verano viven de dos a cinco semanas.
Cada año, la última generación de monarcas, adultos que emergen a finales del verano y principios del otoño, tiene un trabajo adicional. Migran a zonas de hibernación, ya sea en el centro de México para los monarcas orientales o en California para los monarcas occidentales. Aquí pasan el invierno agrupados en árboles hasta que las condiciones climáticas y de temperatura les permiten regresar a sus zonas de reproducción. Estos adultos pueden vivir hasta nueve meses.
Los monarcas y monarcas se distinguen fácilmente. Los machos tienen una mancha negra en una vena de cada ala trasera que no está presente en la hembra. Estas manchas están hechas de escamas especializadas que producen un químico usado durante el cortejo en muchas especies de mariposas y polillas, aunque tal químico no parece ser importante en el cortejo de la monarca. Los extremos del abdomen también tienen diferentes formas en los machos y las hembras, y las hembras a menudo se ven más oscuras que los machos y tienen venas más anchas en sus alas.
El cuerpo de la Monarca Adulta
El cuerpo de una mariposa adulta se divide en las mismas partes principales que la larva: cabeza, tórax y abdomen. Hay cuatro estructuras principales en la cabeza del adulto: ojos, antenas, palpo y probóscide. Los ojos compuestos relativamente enormes de una mariposa están formados por miles de omatidios, cada uno de los cuales percibe la luz y las imágenes. Las dos antenas y los dos palpos, que están densamente cubiertos de escamas, detectan moléculas en el aire y dan a las mariposas un sentido del olfato. La probóscide en forma de paja es la lengua de la mariposa, a través de la cual succiona el néctar y el agua para alimentarse. Cuando no está en uso, la mariposa enrosca su probóscide.
El tórax está compuesto por tres segmentos, cada uno de los cuales tiene un par de patas adheridas a él. El segundo y tercer segmento también tienen un par de alas pegadas a ellos. Las patas terminan en tarsos (singular, tarso), que agarran la vegetación y las flores cuando la mariposa cae sobre una planta. Los órganos en la parte posterior de los tarsos “saborean” los líquidos dulces. Las monarcas y otras mariposas ninfálidas parecen tener sólo cuatro patas porque las dos patas delanteras son diminutas y se acurrucan junto al tórax.