¿Te has preguntado qué comen las mariposas? Las mariposas cumplen con una importante función en el mundo natural, su alimentación está ligada directamente con la polinización de las plantas. Pero no todas las mariposas se alimentan de plantas o néctar.
Cómo se alimentan las mariposas
Índice
Para hablar sobre qué comen las mariposas, hemos de recordar que sus hábitos alimenticios dependen del instar o estadio de su vida en el que se hallen. Empecemos con la primera fase de la vida de las mariposas, la larva u oruga.
Estas se alimentan principalmente de plantas, de esta manera consiguen todos los nutrientes necesarios para llegar a la adultez. Algunas orugas se alimentan de cualquier tipo de plantas, en cambio muchas especies se alimentan de plantas huéspedes, es decir, una especie de planta en específico, de la cual depende su especie y si estas escasean muchas no logran sobrevivir. Es por esto que la mariposa hembra se asegura de dejar sus huevos en la planta correcta, para que sus crías al nacer tengan una fuente de alimento segura y nutriente.
Cualquier material vegetal sirve de alimento para las orugas, ya sean hojas, flores, semillas, hongos, frutas, etc. De hecho en muchos lugares se consideran una plaga para las plantaciones locales, por lo que son un tema de preocupación para los agricultores. Algunas orugas tienen un sistema de defensa a base de venenos (como la oruga ensillada) que les es suministrado gracias a la gran cantidad de toxinas que le son dadas a través de las plantas que comen.
Ahora que sabemos que comen las larvas ¿qué comen las mariposas? ¿Se alimentan con las mismas plantas de las que se alimentan las orugas? Una de las partes de las transformaciones morfológicas y fisiológicas ocurridas en el período de tiempo en que están en la pupa o crisálida, es el desarrollo de una probóscide, que no vendría siendo más que un apéndice largo y tubular. También conocido como espiritrompa, este apéndice es el utilizado por las mariposas para succionar o absorber sus fuentes de alimentos.
Aunque la gran mayoría de las mariposas se alimentan solo de néctar, se tiene conocimiento de que otras especies se alimentan inclusive de una parte especifica de cierta planta. También se alimentan de otros líquidos que desprenden las plantas. Existe también el caso de los Lepidópteros arcaicos, poseedores de mandíbulas bastante funcionales en su etapa adulta, su principal fuente de alimentos está constituida de esporas de hongos y polen.
Incluso existen casos de mariposas que viven muy poco tiempo su periodo de adustez, por lo que nunca llegan a alimentarse.
También, hay una especie de mariposa, llamada Tornasolada, Apatura iris, esta no se alimenta como la mayoría de las mariposas, de hecho, es un poco más peculiar, ya que prefiere varias fuentes de alimentos: la melaza que segregan los áfidos, unos pequeños animales que no superan unos cuantos milímetros, savias que rezuman los árboles, estiércol, orina, frutas podridas y hasta cadáveres de animales.
Clasificación según sus hábitos tróficos
Los Lepidópteros están divididos en 3 grandes grupos: polífagos, oligófagos y monófagos. Vamos a detallarlos un poco.
Polífagas
Las mariposas polífagas no suelen ser de las que exijan y se sustentan de gran variedad de comestibles. En caso de las crías sería mucho más fácil mencionar el tipo de plantas que no comen al tipo de plantas que si comen.
Oligófogas
En el caso de las mariposas oligófogas, estas tienen necesidades específicas, por lo que se alimentan de una sola especie planta o especies de plantas, estas corresponden a una sola familia e inclusive un solo género. Algunas veces las oligófogas se encuentran limitadas ecológicamente, por ejemplo, su alimentación consiste solamente en varias especies de líquenes de árboles, bulbos, tubérculos, plantas con tallos huecos y varias plantas acuáticas. Entre las polífagas y las oligófogas no hay una línea divisoria claramente establecida.
Monófagas
Las mariposas monófagas son las especies de mariposas más especializadas en sus hábitos tróficos. Su dieta se basa en un solo tipo de comida (de un tipo de planta o determinada parte de la planta) por ejemplo, frutas, yemas, hojas o simplemente una parte de la hoja. La monófagia es, de hecho, muy poco frecuente, pero es común de algunas familias como Coleophorídae, Sesiidae y Lithocolletidae. Y aunque son especializadas, como todo lo que tiene una especialización, suele ser un arma de dos filos. Aunque a veces se alimentan de fuentes de las cuales otros animales no pueden suministrarse, cuando la planta huésped se extingue, la especie lo hará junto con ella.
Las 5 principales fuentes alimenticias
1- Polen y Néctar
Esta es la fuente de alimentos favorita o preferida de la gran mayoría de especies de mariposas. Son cautivadas por los colores vibrantes, típicos de las flores con néctar. Así, el insecto consigue azúcares y nutrientes y la flor consigue cumplir el ciclo polinizador.
2- Frutos podridos
Este es otro alimento de gran preferencia entre las especies de mariposas. Para ser precisos solo succionan el jugo de las frutas podridas a través de la espiritrompa. Esta fuente de alimentos es alta en azúcares y agua. Facilitando la absorción de nutrientes y azúcares.
3- Sal y Sudor
Al sudar, los seres humanos excretamos sales minerales. Bueno, las mariposas sienten atracción por estas, especialmente por el sodio. Así, se posan por un momento en la piel para aspirar pequeñas cantidades. Más, no hay de que alarmarse, pues dicha acción es inofensiva para los humanos.
4- Estiércol de animales y aves
El estiércol de animales y aves contienen los nutrientes necesarios para su supervivencia. Pero es de vital importancia que estos estén frescos y húmedos para poder alimentarse de ellos.
5- Savia de árboles
Succionan los nutrientes esenciales y necesarios del jugo que brota del árbol, pero cada una de las especies tiene su planta preferida para succionar. Algunas no son tan exigentes y se alimentan de cualquier savia, pero otras especies solo se alimentan de un tipo de savia.
Si pensabas que a estos animalitos de colores le gustaban solo las flores, ¡ya sabes qué comen las mariposas!
¿Qué comen las orugas?
Las orugas comen principalmente hojas y otras partes de las plantas. Cada especie de orugas consume sólo algunos tipos de plantas o partes de plantas. Es por eso que encontrar buenas plantas huésped para crecer en su jardín de mariposas puede ser único a lo que los tipos de mariposas son nativas en su área.
¿Qué comen y beben las orugas?
Antes de que las mariposas y las polillas consigan sus alas, pasan su vida en el suelo como orugas. Después de que una oruga eclosiona de un huevo, pasa las dos semanas siguientes al mes siguiente de su vida comiendo. Durante esta etapa de su vida, una oruga se enfoca en comer porque necesita crecer tanto como puede en un corto periodo de tiempo. ¿Qué comen las orugas? Las orugas usan sus fuertes mandíbulas, o boca y mandíbulas, para engullir hojas de árboles y plantas con flores. Puesto que las orugas comienzan como huevos en las hojas, generalmente comen de la planta o árbol en el que sus vidas comenzaron. A veces, las orugas pueden ser quisquillosos comedores, y sólo comerán un tipo de hoja durante toda su vida. Cuando las orugas tienen sed, no beben agua como lo haría un humano. En vez de eso, comen más hojas. Esto se debe a que las hojas contienen todo el agua que una oruga necesita.
¿Qué comen las orugas de oso lanoso?
Una especie o tipo de oruga se llama oruga lanosa. Esta oruga se ve borrosa y generalmente es marrón y negra. Le gusta comer las hojas de las plantas que crecen cerca del suelo. Ejemplos de qué alimentar a una oruga de lana de oso incluyen hebras de hierba y tréboles. La oruga de lana de oso lanoso puede absorber los productos químicos de las plantas que comen que hacen que saben mal a otros animales. En otras palabras, la dieta de la oruga es también una fuente de protección!
¿Qué comen las orugas monarca?
Otra especie de oruga es la monarca. Esta oruga no es borrosa como una oruga de oso lanoso, y está cubierta con rayas amarillas, negras y blancas. Las orugas monarca son comensales quisquillosos, y sólo comerán las hojas de una planta lechera. Las algas lecheras también contienen toxinas que pueden ayudar a proteger una oruga. Cuando la oruga monarca se alimenta de algas lecheras, las toxinas se transfieren de la planta a la oruga. Estas toxinas no tienen buen sabor para los depredadores, e incluso pueden causar vómitos. Por estas razones, los depredadores han aprendido a dejar en paz a las orugas monarca.